所謂低碳經濟，是指在可持續發展理念指導下，通過技術創新、制度創新、產業轉型、新能源開發等多種手段，盡可能地減少煤炭石油等高碳能源消耗，減少溫室氣體排放，達到經濟社會發展與生態環境保護雙贏的一種經濟發展形態。2010年8月，發改委確定在5省8市開展低碳產業建設試點工作。
人類社會伴隨著生物質能、風能、太陽能、水能、化石能、核能等的開發和利用，逐步從原始社會的農業文明走向現代化的工業文明。然而隨著全球人口數量的上升和經濟規模的不斷增長，化石能源、生物能源等常規能源的使用造成的環境問題及其后果不斷地為人們所認識，近年來，廢氣污染、光化學煙霧、水污染和酸雨等的危害，以及大氣中二氧化碳濃度升高將帶來的全球氣候變化，已被確認為人類破壞自然環境、不健康的生產生活方式和常規能源的利用所帶來的嚴重后果。在此背景下，“碳足跡”、“低碳經濟”、“低碳技術”、“低碳發展”、“低碳生活方式”、“低碳社會”、“低碳城市”、“低碳世界”等一系列新概念、新政策應運而生。而能源與經濟以至價值觀實行大變革的結果，可能將為逐步邁向生態文明走出一條新路，即摒棄20世紀及以前的傳統增長模式，直接應用新世紀的創新技術與創新機制，通過低碳經濟模式與低碳生活方式，實現社會可持續發展。
低碳經濟目的
低碳經濟Low-carbon economy的特征是以減少溫室氣體排放為目標,構筑低能耗、低污染為基礎的經濟發展體系,包括低碳能源系統、低碳技術和低碳產業體系。 低碳能源系統是指通過發展清潔能源,包括風能、太陽能、核能、地熱能和生物質能等替代煤、石油等化石能源以減少二氧化碳排放。低碳技術包括清潔煤技術(IGCC)和二氧化碳捕捉及儲存技術(CCS)等等。低碳產業體系包括火電減排、新能源汽車、節能建筑、工業節能與減排、循環經濟、資源回收、環保設備、節能材料等等。 低碳經濟的起點是統計碳源和碳足跡。二氧化碳有三個重要的來源,其中,最主要的碳源是火電排放,占二氧化碳排放總量的41%;增長最快的則是汽車尾氣排放,占比25%,特別是在我國汽車銷量開始超越美國的情況下,這個問題越來越嚴重;建筑排放占比27%,隨著房屋數量的增加而穩定的增加。內涵低碳經濟：是一種從生產、流通到消費和廢物回收這一系列社會活動中實現低碳化發展的經濟模式，具體來講，低碳經濟是指可持續發展理念指導下，通過理念創新、技術創新、制度創新、產業結構創新、經營創新、新能源開發利用等多種手段，提高能源生產和使用的效率以及增加低碳或非碳燃料的生產和利用的比例、盡可能地減少對于煤炭石油等高碳能源的消耗，同時積極探索碳封存技術的研發和利用途徑，從而實現減緩大氣中C O2濃度增長的目標，最終達到經濟社會發展與生態環境保護雙贏局面的一種經濟發展模式。
意義
發展低碳經濟，一方面是積極承擔環境保護責任，完成國家節能降耗指標的要求；另一方面是調整經濟結構，提高能源利用效益，發展新興工業，建設生態文明。這是摒棄以往先污染后治理、先低端后高端、先粗放后集約的發展模式的現實途徑，是實現經濟發展與資源環境保護雙贏的必然選擇。實現方法
隨著“低碳”話語的出現，現在“低碳社會”、“低碳城市”、“低碳超市”、“低碳校園”、“低碳交通”、“低碳環?！薄暗吞季W絡”、“低碳社區”——各行各業蜂擁而上統統冠以“低碳”二字，使“低碳”成為一種時尚。為更好地規范“低碳經濟”扎實、有序推進，使黨中央、國務院提出的降排指標得以實現，使“低碳經濟”真正成為促進社會可持續發展的推進器[1]。
第一，將減排目標納入“十二五”規劃。
到2020年實現我國單位國內生產總值二氧化碳排放比2005年下降40%-45%，這是莊嚴的承諾，同時也是十分沉重的責任。一方面，它標志著我國必須轉變經濟增長方式、調整經濟結構，向低碳經濟轉型；另一方面，它標志著從政府到民間組織、從企業到個人都必須成為這一場革命的當事人、參與者、奉獻者和受益者。 第二，抓好試點，樹立典型。 目前，深圳成為國家住房和城鄉建設部批準的第一個國家低碳生態示范市，就是一個很好的范例。住建部支持將國家低碳生態城市建設的最新政策和技術標準優先在深圳試驗，引導相關項目優先落戶深圳，并及時總結經驗向全國推廣；深圳負責承接國家低碳生態城市建設的政策技術標準和示范任務。同時，住建部支持深圳市將每年一次的“光明論壇”提升規格，使其成為國內外具有重要影響力的低碳生態城市理論與實踐的交流平臺。在條件具備的省市、地區、行業中及各省，都應有目的的選擇試點和典型，扎實推進，建之有效，確保我國經濟在低碳經濟促進下又好又快發展。 第三，成立專門機構指導“低碳經濟”。 推行低碳經濟是一項系統工程，需要全社會通力合作。要改善環境，形成一個資源節約、環境友好的經濟發展模式，需要行政、法律、經濟手段并重。行政手段是引導，法律手段是規則，經濟手段是平衡。因為環境問題的本質是發展問題，最終是要靠經濟規律和市場機制來解決。為確保全社會都步調一致、齊心協力使“低碳經濟”沿著正確的軌道前行，并順利完成這一艱巨而偉大的徹底改變人類社會經濟秩序和生存方式的革命，國家完全有必要成立“低碳經濟指導機構”。 第四，制定出臺相關政策，保證“低碳經濟”健康發展。 吸納國際先進經驗，制定出臺產業導入政策；土地使用配套政策；資金配套政策；完整的技術理論；系統的產業、產品認證及檢測標準以及加速人才培訓。
第五，大力發展“低碳產業”。
為了實現低碳，停止發展與低速發展都不可取，惟有加速發展，同時提高我國在低碳經濟與技術方面的競爭力。因此，在轉變經濟增長方式、調整經濟結構、向低碳經濟轉型的同時，大力發展低碳產業。低碳經濟不僅僅是需要去鄭重承擔起來的一份責任，它同時也意味著一種新的發展機會，必須在轉型、轉變中培育和創新更多的新的經濟增長點。全國第一個規模達50億元的杭州市“低碳產業基金”就是政府主導的典型的低碳產業，其投資方向是三大類：即為“高碳改造、低碳升級和無碳替代”。高碳改造包括節能減排；低碳升級包括新材料、新裝備、新工藝升級原有設備；無碳替代包括新能源；核能、風能、太陽能等。 第六，處理好“一抓”“三防”關系。 “一抓”就是抓低碳經濟建設；“三防”就是防一哄而起、防亂上項目、防浪費。這是歷史的經驗教訓。必須在開始時就讓各級政府、行業、社會頭腦清醒、思路明確、認識一致、步調統一。
第七，認真做好宣傳教育普及及輿論監督工作
各級政府應利用各種方式宣傳低碳經濟的重要性、必要性及利害關系，經常向社會通報減排進展、成效與不足，同時要組織媒體配合政府號令及時進行相關報道和揭露。開通低碳經濟網絡專線，搭建老百姓與政府勾通的橋梁，發揮人民群眾“低碳經濟”主人翁作用。 第八，充分發揮人大、政協在低碳經濟運行中的作用。 各級政府在新上項目、投資方向、減排成效等工作中，充分尊重人大、政協的審批、監督權力和作用。除經常組織代表、委員視察新上低碳經濟項目外，在每年兩會上都應由政府向代表、委員通報“低碳經濟”運行情況、“低碳經濟”在GDP中的比重及“低碳經濟”對人民幸福度的貢獻率。 第九，將“低碳經濟”績效納入政府、公務員政績考核核心內容。
各級政府應利用各種方式宣傳低碳經濟的重要性、必要性及利害關系，經常向社會通報減排進展、成效與不足，同時要組織媒體配合政府號令及時進行相關報道和揭露。開通低碳經濟網絡專線，搭建老百姓與政府勾通的橋梁，發揮人民群眾“低碳經濟”主人翁作用。 第八，充分發揮人大、政協在低碳經濟運行中的作用。 各級政府在新上項目、投資方向、減排成效等工作中，充分尊重人大、政協的審批、監督權力和作用。除經常組織代表、委員視察新上低碳經濟項目外，在每年兩會上都應由政府向代表、委員通報“低碳經濟”運行情況、“低碳經濟”在GDP中的比重及“低碳經濟”對人民幸福度的貢獻率。 第九，將“低碳經濟”績效納入政府、公務員政績考核核心內容。