不同的植物最適宜的生長環境不同，對不同的物質也會有不同的反映。人們根據某些植物對某種氣體非常敏感，在比較低的濃度下，都可以對植物產生危害，從而使植物發生病變的特性，用植物來測量大氣污染狀況，這種方法只能定性的測量，但是和那些貴重的儀器相比，簡單而便宜，在一般工廠都可以采用。 最常見的有矮牽牛，它對二氧化硫非常敏感，經常作為 測量二氧化硫的指示植物；其他的還有煙草和番茄，對臭氧非常敏感，經常用來觀測光化學煙霧。
比較常見的是水菖蒲，水竹，水芹，大聚藻。你可以到花木市場轉轉，不同的季節有不同的植物。
大多數的藻類植物都有一定的治理污水的能力。
現在常用于水體生態修復工程中的主要是沉水植物，理論依據是淡水湖泊穩態平衡理論，沉水植物通過光合作用吸收分解水體中的氮磷等營養物質，凈化水質，釋放氧氣，為水體中其他生物提供了更好的生存空間，促進食物鏈的穩定平衡，而水體富營養化正是由于食物鏈失衡造成，所以沉水植物在水體修復中發揮了巨大作用，一般常用的凈化水體的沉水植物有矮生苦草，黑藻，眼子菜，狐尾藻，菹草等，再輔助搭配挺水植物，再力花，鳶尾，盧竹等，以及浮葉植物睡蓮，荷花。
從城市污水處理的實際出發,我們可以進行污水處理含氮、含硫和含磷高,在厭氧細菌作用下,易生惡臭.
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