土壤環境容量系指土壤環境單元所容許承納的污染物質的最大數量或負荷量。
土壤環境容量又稱土壤負載容量，是一定土壤環境單元在一定時限內遵循環境質量標準，既維持土壤生態系統的正常結構與功能，保證農產品的生物學產量與質量，又不使環境系統污染超過土壤環境所能容納污染物的最大負荷量。不同土壤其環境容量是不同的，同一土壤對不同污染物的容量也是不同的，這涉及到土壤的凈化能力。土壤環境容量最大允許極限值減去背景值(或本底值)，得到的是土壤環境的靜容量;考慮土壤環境的自凈作用與緩沖性能(土壤污染物輸入輸出過程及累積作用等)，即土壤環境的靜容量加上這部分土壤的凈化量，稱為土壤的全部環境容量或土壤的動容量。
不同土壤其環境容量是不同的，同一土壤對不同污染物的容量也是不同的，這就涉及到土壤的凈化能力的問題。 首先，土壤是一個多相的疏松多孔體系。污染物質在土壤中可進行揮發、稀釋、擴散和濃集以至移出土體之外。這一過程顯然是與土壤溫度和含水量的變化，土壤質地和結構，以及層次構型相關的。 第二，土壤是一個膠體體系。對于某些可呈離子態的污染物質，如重金屬、化學農藥進入土壤后，土壤膠體的吸附作用可以大大改變其有效含量，成為土壤污染物，特別是重金屬自凈和富集的關鍵因子。 第三，土壤是一個絡合－螯合體系。土壤中有許多天然的有機和無機配位體，如土壤腐殖質、土壤微生物分解有機殘體過程中產生的各種有機物質或分泌物，如酶等。也有人工合成的污染物質的有機配位體，如農藥和其他有機污染物質。而土壤中幾乎所有的金屬離子都有形成絡合物和螯合物的能力。但從形成的絡合物或螯合物的穩定性看，則各離子間的差異較大。因而，土壤中絡合－螯合過程的存在，也顯著影響污染物質在土壤中的遷移轉化及其環境效應。 第四，土壤是一個氧化還原體系。其氧化還原作用影響有機物質分解的速度和強度，也影響有機和無機物質存在的狀態（可溶性和不溶性），從而影響到它們的遷移轉化。這也是一個關系到土壤污染物質遷移轉化的重要的土壤環境條件。特別是對某些變價元素，如鐵、錳、硫、砷、汞、鉻、釩等尤為重要。 第五，土壤是一個化學體系。土壤中的化合物或進入土壤的污染物質，還直接受到土壤中化學平衡（溶解和沉淀）過程的控制，在重金屬和磷的遷移轉化中，化學平衡過程扮演著重要的角色。第六，土壤是一個生物體系。土壤微生物是土壤生物的主體。土壤微生物在土壤有機質的轉化過程（有機質的分解和合成）中起著巨大的作用。土壤對有機污染物質之所以具有強大的自凈能力，即生物降解作用，也主要是因為有種類繁多、數量巨大的土壤微生物存在。土壤微生物除參與有機質的轉化外，還積極參與其他土壤過程。此外，土壤動物在有機污染物的分解轉化中也起著一定作用。 上述過程，無論是個別地或是彼此聯系地、同時地、相繼地、或是相互交迭地發生，也還沒有完全概括復雜的土壤污染物的遷移、轉化以及凈化機制。但是，我們必須看到，進入土壤的各種污染物質，一方面受上述土壤過程的控制和影響，會緩沖土壤污染的發生；另一方面，隨著它們進入土壤數量的增加，也完全可能改變上述過程的方向、性質和速度，即土壤發生污染。