海上作戰經常要遠離陸地補給基地，這就造成戰斗過程中傷員很難及時得到醫治，為最大限度挽救傷員生命保證部隊戰斗力和士氣，醫院船作為“海上浮動醫院”應運而生，截止2013年世界上只有美國、日本、英國等少數國家擁有具有遠海醫療救護能力的醫院船，但這些醫院船多數由民船改裝而成。它們戰時能為作戰部隊傷病員提供海上早期治療及部分?？浦委?，平時可執行海上醫療救護訓練任務，也可為艦艇編隊和邊遠地區駐島守礁部隊提供醫療服務，為海上保障力量重要組成部分，堪稱一座安靜型現代化海上流動醫院，為駛向大洋的生命之舟。
中國海軍醫院船的歷史并不長，但擁有自己的醫院船。目前對外公開的是非常著名的“和平方舟號”，正式名字是866岱山號。這艘船噸位過萬，首尾長近200米，各種設施配置非常先進，內部有包括CT室、X光檢測搶救室等諸多科室，整體設備配置達到國內三甲醫院水平。
同時，和平方舟號與他國海軍醫院船非常不同，這是全世界第一艘專門建造的醫院船，而他國海軍醫院船則為舊式油輪改造，內部各種配置有一定缺陷。2008年和平方舟正式列裝中國人民海軍，隸屬東海艦隊，2009年在中國海軍為慶祝成立60周年而舉行多國海軍活動上首次亮相。
自服役之日起，和平方舟就多次參加各種重大任務，其中比較重要的是2011年前往拉美進行人道主義醫護援助及2013年前往菲律賓進行人道主義醫護救援任務，雖然航行里程很長，中間各種條件復雜多變，可是和平方舟號每次都能圓滿完成任務獲得各方好評。和平方舟服役既是我國海軍遠洋能力進一步加強的標志，也是中國海軍全球影響力增強的標志，對我國海軍建設意義重大?！拘鹕瘛?/p>