近代重慶由于地處西南腹地，偏僻閉塞，對國內外新技術新產品接觸、交流機會較少，因而長期處于自給自足的封建自然經濟階段，落后的農業和家庭手工業，制約著重慶近代工業發展，致使近代重慶工業的產生，比沿海城市至少晚2030年。
近代重慶工業是在19世紀90年代重慶開埠以后才開始發展起來的。重慶開埠后，西方列強憑借不平等條約，紛紛在重慶設立洋行、公司，開辦工廠，傾銷洋貨，掠奪資源。外國資本主義在對重慶進行經濟侵略和掠奪的同時，也刺激了重慶民族資本主義的發展。重慶開埠以后，重慶陸續出現了一批民族資本主義企業，它的產生、發展，奠定了重慶近代工業的基礎。
近代重慶工業產生的最初形態是城市工場手工業，而首先出現的民族工業是火柴業。1891年，川商盧干臣將他在日本創辦的自來火廠(即火柴廠)遷回重慶，在王家沱、大溪溝分別建立了森昌泰、森昌正兩個火柴廠。兩廠資本為8萬兩白銀，年產火柴12．6萬箱，并獲清政府賦予售賣專利25年的特權。是為重慶第一家近代工業企業，也是四川和西南的第一家民營工廠。到20世紀初，重慶火柴廠發展到6家(內有2家是日商，1家是德商)，形成了與上海、天津等沿?；鸩裆a中心三足鼎立的局面，并在火柴業里產生了重慶最早的民族資本和近代工人。
此后，棉紡、冶金、玻璃、電力、絲紡、采煤等近代工業也相繼在重慶出現，并在四川乃至整個中國西部地區處于領先地位。以棉織業來說，自重慶開埠以后，洋布洋紗大量涌入，一時間占領了重慶市場，重慶傳統的手工紡紗織布遭到重創。同時又刺激了重慶棉織業的勃興。20世紀初，重慶陸續引進一批日本和國內其他地區的先進鐵輪織機，先后辦起織布廠。先進的織機不僅生產效率高，且產品質量好。如裕源廠生產的“花旗”牌印染布，質量已超過洋布，暢銷省內外。這種利用洋紗織布的工廠，使原來鄉村和城鎮手工織業遭到沖擊。近代重慶棉織業的發展也反映了近代重慶社會的演進。
（重慶第一家近代機械紡織廠三峽染織廠）
1905年，官辦的重慶銅元局成立，用德國和英國進口機器設備制造銅元和銀元，促進了重慶冶煉業的發展。后逐步擴充設備，轉向兵工生產。（重慶第一家近代機械企業重慶銅元局）
近代重慶工業初創時期的特征，一是其工業的產生是帝國主義資本侵略的直接結果；二是其工業資本來源多樣化，以民族資本中的商業、金融資本為主；三是其工業資本的投向主要集中在輕紡工業和出口加工工業；四是工業生產水平低，以工場手工業為主；五是其工業水平在四川雖然處于突出地位，但滯后于商業的發展，且發展程度低，規模不大，在全國工業中所占比例很小。雖然如此，但它們卻是重慶近代工業的開端，為日后重慶成為中國的工業重地打下了基礎。